Cerbère

Cerbère, dans la mythologie grecque, était le fidèle chien d'Hadès, gardant l'entrée des Enfers. Il était le fils d'Echidna (au corps de serpent et au visage de femme), et de Typhon (monstre recouvert d'écailles et crachant du feu,craint par les dieux Olympiens eux-mêmes). Ses dents étaient grandes et noires, et capables d'injecter lors de leurs morsures, un poison mortel. On dit qu'il était le frère d'Orthos, de l'Hydre de Lerne, du Lion de Némée, et de Chimère. Cerbère fut souvent décrit comme un chien à trois têtes, possédant une crinière de serpent et une queue de dragon (ou de serpent). Cependant, certains diffèrent sur son nombre de tête ; selon Hésiode, il en aurait cinquante, et selon Horace, cent. Certaines oeuvres disent que ces trois têtes symbolisent le passé, le présent, et le futur, et d'autres, la naissance, la jeunesse, et la vieillesse.

Ce monstre permettait aux âmes des morts de passer le Styx (fleuve séparant le monde des vivants à celui des morts), empêchant ceux-ci d'en sortir, et il tuait les vivants tentant d'y pénétrer. Certains héros parvinrent à lui tenir tête :

- Hércule, ayant comme dernière tache (de ses douze travaux) de capturer Cerbère vivant, sans armes, y parvint en l'attrapant par le cou, mais le roi, terrifié, lui demanda de le ramener aux Enfers. Sa bave, répandue sur le sol lors du trajet, créa une plante toxique ;

- Orphée parvint à l'envouter en jouant de la lyre pour ramener son épouse Eurydice au monde des vivants ;

- Psyché et la sibylle de Cumes (amenant Enée), l'appatèrent avec des gâteaux au miel qui l'endormirent.

D'autres, comme Pirithoos et Thésée, qui cherchaient à forcer la porte des Enfers pour enlever Perséphone, restèrent coincés au monde des morts, seul Thésée repartit, grâce à Hercule. 

Cerbère, sur les médailles et les pièces de monnaies, accompagnait Hadès, mais dans les peintures et les sculptures, il était plus souvent représenté avec Hercule.

Nina B.